Cómo usar los signos de puntuación

Los signos de puntuación son una herramienta esencial en la redacción de textos. Su uso correcto ayuda a comunicar el significado del texto de manera clara y precisa y suelen ser uno de los elementos fundamentales que entran dentro de una corrección de textos común. En concreto, cuando hablamos de signos de puntuación nos referimos a:

• Punto (.)
• Coma (,)
• Punto y coma (;)
• Dos puntos (:)
• Comillas («)
• Signo de pregunta (?)
• Signo de exclamación (!)
• Raya (—)
• Paréntesis ( )

En este artículo vamos a ver todos los casos, sus usos, dudas, errores comunes y ejemplos concretos.

Por qué son importantes los signos de puntuación

Antes de empezar, es importante respondernos por qué son tan importantes los signos de puntuación. Los signos de puntuación ayudan a definir el tono y el ritmo de la escritura, así como a clasificar las ideas y las oraciones para una comprensión más clara y precisa del mensaje.

A continuación, vamos a presentar y a ordenar los distintos signos de puntuación, su uso y ejemplos.

El uso del punto (.)

El punto es el primer signo que veremos en nuestra lista. Este elemento se utiliza para indicar el final de una oración. Es el signo más comúnmente utilizado para indicar el fin de una oración declarativa, interrogativa o exclamativa. También se utiliza como un signo decimal en números, y en abreviaciones para indicar que una palabra ha sido acortada.

Además, tiene muchos otros usos a lo largo de un texto. Por ejemplo:

• Al final de una oración declarativa o imperativa: Estudié el informe ayer. Fue interesante.
• Para indicar el final de una oración interrogativa indirecta: No sé por qué no vino, pero no importa.
• Para separar una cifra decimal: El precio es 5.99 €.
• Para separar las iniciales de un nombre completo: J. R. R. Tolkien
• Para indicar el final de una sigla o abreviación: Dr. o Sr.
• Para separar los puntos de un título de una obra: El señor de los anillos. La comunidad del anillo.
• Para indicar el final de una dirección postal: Calle 123. Ciudad, Estado, Código Postal.
• Para separar los puntos de una lista numerada en un texto: 1. Primer punto; 2. Segundo punto; 3. Tercer punto.

El uso de la coma (,)

Poner comas en un texto —y hacerlo bien— parece ser un dolor de cabeza para todo escritor. Este es, sin embargo, uno de los signos ortográficos más usado y, posiblemente, el que mayor cantidad de errores genera.

Veamos: la coma (,) es uno de los signos de puntuación utilizados para separar elementos dentro de una misma oración, como elementos de una lista, o para separar oraciones independientes dentro de un párrafo. También se utiliza para indicar una pausa corta en una oración o un cambio de tono en la lectura. En ello radica la importancia de usar las comas correctamente para evitar confusiones y garantizar que el significado de una oración sea claro.

Veamos todos los casos del uso de la coma y sus ejemplos:

• Antes de conjunciones coordinantes(y, e, o, pero, sino) que unen dos oraciones independientes. Ejemplo: Me gusta el helado, pero no me gusta el pastel.
• Después de introducciones como por supuesto, en resumen, en conclusión, etc. Ejemplo: Por supuesto, asistiré a la fiesta.
• Antes de incisos como por ejemplo, es decir, especialmente, etc. Ejemplo: Los estudiantes, especialmente los de primer año, están ansiosos por comenzar el semestre.
• Antes de palabras de transición, como sin embargo, además, por lo tanto, etc. Ejemplo: No me gusta el frío, sin embargo, me gusta el invierno.
• Entre elementos en una lista de tres o más elementos. Ejemplo: Los colores de mi habitación son azul, verde, y rojo.
• Para separar información adicional o explicaciones dentro de una oración. Ejemplo: Mi hermano, que es médico, me dijo que era importante estar saludable.
• Para separar una oración compuesta. Ejemplo: Fui al cine, me compré una palomitas y vi la película.
• Para separar una cita dentro de una oración. Ejemplo: Según el autor, «La lectura es el mejor pasatiempo».

Uno de los signos de puntuación que, posiblemente, más confusión crea a la hora de utilizarlo y siempre está sujeto a una adecuada corrección ortográfica por parte de los profesionales, es el punto y coma. Por ello, cómo usar el punto y coma en un texto es un interrogante que vamos a aclarar de una vez por todas.

Lo cierto es que el punto y coma parece determinado a sufrir grandes transformaciones con el tiempo, sobre todo porque puede usarse como un recurso estilístico que, en realidad, es fácilmente reemplazable —aunque no represente lo mismo— por la coma y el punto y seguido.

Pero veamos más de cerca de qué se trata y cuándo se usa el punto y coma, de manera que podamos comprender el valor de este importante recurso ortográfico.

Qué es el punto y coma (;)

Según la propia definición de Fundéu, que aquí reproducimos textual: «El punto y coma (;) separa unidades con sentido autónomo, ya sean grupos de palabras u oraciones completas, que a menudo incluyen sus propias comas».

Por tanto, cómo usar el punto y coma es variable en función del tipo de situación en que nos encontremos y que veremos a continuación.

Cómo se usa el punto y coma, ejemplos

La última versión de la Ortografía de la lengua española publicada por la Real Academia Española, siguiere que su uso habitual se centre en los siguientes casos:

1. En ciertas enumeraciones

Utilizar el punto y coma en un texto requiere, primeramente, comprender la dinámica del propio texto. Vamos analizarlo en la siguiente oración:

«Al casamiento acudieron los siguientes familiares cercanos: el tío de la novia, Martín Jerez; el de la novia, José Ignacio Lam; el hermano de la madre, Pedro Ruíz; y sus sobrinos, Ana y Julia».

Veamos este otro ejemplo en oraciones coordinadas:

«He vivido en varios países de Europa: en Francia, concretamente en Marsella; en Alemania, dos años en Berlín y uno en Leipzig; en Italia, un verano completo en Verona; y en España, entre Madrid y Barcelona».

 Como podemos observar, en este tipo de enumeraciones (copulativas) lo correcto es combinar la coma con el punto y coma, debido a la construcción propia del enunciado. Si solo utilizáramos la coma, la información se trasladaría de una manera caótica y propiciaría confusión.

2. Precediendo a algunos conectores

Siguiendo en la línea de las construcciones sintáctica más complejas, es habitual que utilicemos punto y coma antes de ciertos conectores o locuciones de tipo adversativo. En términos generales, es frecuente que este signo aparezca antes de estos elementos:

• • sin embargo
  • es decir
  • así pues
  • en definitiva
  • por otra parte
  • por tanto

3. En ciertas oraciones para separar oraciones yuxtapuestas

En este caso, se trata de enunciados que pueden funcionar perfectamente de manera independiente pero que, según el sentido de la información o el mensaje que queramos transmitir, están relacionados de manera estrecha y completan el significado general del mismo.

El uso de los signos de puntuación auxiliares

Al resto de los signos de puntuación, que no son la coma o el punto, se los considera signos de puntuación auxiliares. Veamos a cuáles nos referimos:

El punto y coma (;)

Se utiliza para separar oraciones relacionadas entre sí. Ejemplo: Me gusta leer; también me gusta escribir. Sobre el punto y coma, puedes ver este artículo dedicado exclusivamente a este punto.

→  En este artículo podrás saber más sobre este tema.

Dos puntos (:)

Los dos puntos se utilizan para introducir una explicación, una cita o un ejemplo.

• Para introducir una explicación: La razón por la que no pude ir al cumpleaños de mi amigo: tenía un examen importante ese día.
• Para introducir una lista: Necesito comprar los siguientes productos para la cena: arroz, pollo, verduras y un postre.
• Para introducir una cita: Mi profesor siempre dice: «La práctica hace al maestro».
• Para introducir un ejemplo: Ejemplos de deportes individuales son: tenis, golf y natación.

Es importante aclarar que después de los dos puntos se debe continuar en minúscula.

Interrogación (?)

Su uso es sencillo y no suele presentar inconvenientes a la hora de usarlo para formular preguntas directas. Sin embargo, suele haber algunas confusiones, que todo corrector ortotipográfico soluciona, cuando se usa para distintas fórmulas, como las preguntas retóricas y más. Veamos cuándo se usa:

• Para hacer preguntas directas: ¿Cuál es tu nombre?
• Para hacer preguntas indirectas:Me preguntaba si podrías ayudarme con mi tarea.
• Para hacer preguntas retóricas:¿Quién necesita más tiempo libre?
• Para expresar sorpresa o incertidumbre: ¿Qué está pasando aquí?
• Para hacer sugerencias o pedir confirmación: ¿Podrías repetir eso, por favor?

Exclamación (!)

Como todos saben, los signos de exclamación se utilizan para expresar emoción o énfasis. Aquí hay algunos de sus usos y ejemplos:

• Para expresar alegría o entusiasmo: ¡Qué buen día para ir al parque!
• Para expresar sorpresa: ¡No puedo creer que haya ganado el premio!
• Para hacer una afirmación fuerte: ¡Este es el mejor libro que he leído en mi vida!
• Para dar una orden o instrucción: ¡No me interrumpas mientras hablo!
• Para expresar frustración o enojo: ¡No puedo soportar más este tráfico!

Paréntesis ( )

Los paréntesis son los signos que se utilizan en la escritura para añadir información adicional o aclaratoria sin interrumpir la frase principal. Veamos algunos ejemplos concretos para hacernos una idea de cómo usarlo:

• Para incluir información adicional: Mi amigo Juan (el que vive en Argentina) me habló ayer.
• Para aclarar un punto o dar más detalles: La tarea (que debía entregarse hoy) se ha aplazado hasta el lunes.
• Para incluir una traducción o definición: La palabra «amigo» (friend en inglés) significa compañero o compañera.
• Para separar información o destacar un punto importante: La empresa (que tiene más de 10 años de experiencia) ofrece un servicio excepcional.
• Para incluir información que no es esencial para la comprensión de la frase: El actor principal (quien también es el director) ha recibido varios premios.

Cabe destacar que en los textos en narrativa, en ocasiones, se suele reemplazar el uso de paréntesis por comas, puesto que a veces los paréntesis pueden entorpecer la lectura.

Comillas (» «)

Las comillas son los signos que se utilizan para delimitar una cita o un fragmento de texto. Cabe destacar que en el español se usan, en lugar de comillas rectas («»), que son propias del inglés, comillas latinas: «»

Aquí te dejamos algunos de sus usos y cinco ejemplos concretos:

• Para citar una frase o palabra exacta: El profesor dijo que «leer es fundamental para el aprendizaje».
• Para marcar un nombre propio en calidad de apodo (siempre que sustituya al nombre de pila): Dwayne «The Rock» Johnson
• Para señalar una palabra o frase sarcástica o irónica: La tarea fue «fácil» (dicho con ironía).
• Para señalar una palabra o frase que se usa de forma diferente a su significado normal: «Todos» podrán ir al evento (excepto tú).
• Para señalar una palabra o frase que se utiliza en un sentido figurado: Me desperté con el «sol de la risa» (es decir, con una sonrisa en el rostro).

En resumen, las comillas se utilizan en la escritura para delimitar una cita o un fragmento de texto, señalar una frase sarcástica o irónica, indicar una palabra o frase que se usa de forma diferente a su significado normal o que se utiliza en un sentido figurado, y para encerrar un título o un nombre propio.

Raya (—)

La raya es otro signo de puntuación cuyo uso suele generar algunos errores puesto que se puede confundir con el paréntesis, los corchetes, los guiones y las comas. No obstante, se debe aclarar que no nos referimos aquí a las raya de diálogo (en este artículo encontrarás más información), sino a las rayas (trazo más largo que el guion). Veamos algunos ejemplos concretos de cómo se usa:

• Para aislar vocablos o frases aclaratorias, las cuales pueden ser prescindibles y, a la vez, complejas o extensas: Juan dijo que vendría tarde —eso fue dos días antes del accidente, la vez que llovió a cántaros—, y que no los esperásemos.
• Como equivalente al paréntesis: El niño —nacido en Cuenca, diez años cumplidos— está muy emocionado.
• Como equivalente a las comas: La ciudad —que es conocida por su arquitectura antigua— atrae a muchos turistas.

En definitiva, es similar al uso de la coma y los paréntesis, puesto que también sirve para dar una información aclaratoria. Su utilización es muy habitual, sobre todo, en textos literarios o divulgativos.